Charlie Spiering: A pesar de volver a congelarse, Mitch McConnell no renunciará fácilmente

Aug 11, 2023

Es una situación difícil para un político cuando le preguntan si está preparado o no para postularse para la reelección y no puede responder físicamente a la pregunta.

“¿Cuáles son mis pensamientos sobre qué?” preguntó McConnell, de 81 años, durante una conferencia de prensa el miércoles en Kentucky después de que un periodista le preguntara sobre sus planes para la reelección en 2026. Cuando el periodista repitió la pregunta, McConnell respondió en voz baja: “Oh. Eso es uh…” y se quedó paralizado.

Estuvo esperando durante casi 30 segundos mientras el personal luchaba en vano por llamar su atención, primero preguntándole si había escuchado la pregunta, luego si quería salir e intentando que respondiera. Mientras se reanimaba y recuperaba parte de su compostura, un miembro del personal simplificó y repitió en voz alta dos preguntas más de los periodistas, que respondió lentamente y fue guiado fuera del podio y fuera de la sala.

Sus asistentes en Kentucky desempeñaron el mismo papel que cumplió el senador de Wyoming, John Barrasso, el mes pasado cuando intervino para ayudar después de que McConnell se congelara frente a un micrófono durante varios segundos durante un evento de prensa en Capitol Hill. Después, McConnell intentó reírse del asunto.

“El presidente llamó para ver cómo estaba. Le dije que me habían puesto sacos de arena”, bromeó en ese momento, refiriéndose al reciente momento de último año del presidente Joe Biden en el que tropezó con un saco de arena y cayó despatarrado en el escenario. La mayoría de los chistes políticos sólo funcionan una vez.

El personal de McConnell entonces (y ahora) afirma que el senador se “mareó” brevemente. Cualquiera que sea el problema, los republicanos están alarmados ahora que los congelamientos cerebrales de McConnell parecen peores que los de Biden, aunque no tan frecuentes. Se harán más preguntas sobre el accidente de marzo que lo mantuvo alejado del Senado durante seis semanas después de que se cayera en un hotel, sufriera una conmoción cerebral y se rompiera una costilla. Según los informes, McConnell también cayó sobre hielo en Helsinki en febrero y nuevamente en un aeropuerto en julio pasado.

Que los senadores de edad avanzada permanezcan mucho tiempo después de su mejor momento es una tradición bipartidista de larga data en el Senado de Estados Unidos.

La senadora Dianne Feinstein, demócrata por California, de 90 años, apenas resiste después de una ausencia de casi tres meses debido a problemas médicos y una caída posterior en agosto, donde fue hospitalizada. Patrick Leahy, de 91 años, anunció en noviembre que se jubilaría después de haber sido hospitalizado a principios del año pasado. El senador Thad Cochran, de 76 años, se postuló para su séptimo mandato en 2014, a pesar de las dudas sobre su edad y su salud. Ganó, pero se retiró a principios de 2018 y falleció menos de un año después.

Pero nadie se ha acercado al récord de Robert Byrd de Virginia Occidental, el senador con más años de servicio en la historia, que murió en el cargo a la edad de 92 años, después de más de 51 años en el cargo. (McConnell sólo lleva 38 años en el cargo)

McConnell podría haberse retirado antes con un legado lo suficientemente fuerte incluso después de que la era del presidente Donald Trump terminara. Superó con éxito cuatro años de un presidente volátil y obtuvo resultados récord, incluidas 226 nominaciones judiciales a través del Senado y tres jueces de la Corte Suprema, asegurando una mayoría conservadora de 6 a 3 en el tribunal.

Por alguna razón, decidió quedarse después de que Biden derrocara a Trump en las elecciones de 2020. McConnell se sintió profundamente decepcionado después de que el control del Senado se le escapara de las manos a principios de 2021, gracias a un par de victorias demócratas en la segunda vuelta de las elecciones en Georgia. Los republicanos tampoco lograron recuperar el Senado en 2022, a pesar de las predicciones de una “ola roja” que arrastraría a los republicanos de regreso al poder.

No poder controlar el Senado podría indicar que es hora de dimitir, pero un líder arraigado puede quedarse mientras sus colegas apoyen la idea.

En 2022, fue reelegido líder republicano por 37-10-1. A pesar de la crisis política republicana, McConnell se convirtió en el líder del partido con más años de servicio en el Senado en enero de 2023, superando el récord establecido por el líder del Senado, Mike Mansfield, un demócrata de Montana. "Miren, no me voy a ninguna parte", dijo a los periodistas cuando le preguntaron sobre sus planes de jubilación.

Sin embargo, el tiempo y los daños personales pueden obligar a cualquiera a dimitir. Tomemos, por ejemplo, al líder demócrata del Senado, Harry Reid, quien se mantuvo en el poder a la edad de 75 años hasta que sufrió un extraño incidente con su “banda de ejercicio” que lo dejó temporalmente ciego con múltiples huesos rotos alrededor del ojo derecho y múltiples costillas rotas. A pesar de repetir varias veces después del accidente que se presentaría a la reelección, Reid finalmente cedió y anunció su retiro en marzo de 2015.

Los republicanos enfrentan una posición inusual este año electoral, ya que insisten en la idea de que el senador Joe Biden, de 80 años, es viejo física y mentalmente incapaz de ocupar un cargo. Tener a su líder del Senado en una posición similar ciertamente los hace parecer hipócritas.

Los republicanos del Senado ahora enfrentarán más preguntas de la prensa en el Capitolio sobre si confían en que McConnell está sano y apto para servir. Hay un contingente silencioso de republicanos en Washington, DC, que creen que es hora de que McConnell se haga a un lado. Pero, salvo que se produzca otro incidente de salud grave, es posible que tengan que esperar.

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